214年，谋士荀攸病逝，贾诩正在家中会客，听闻消息后脸色大变，当即撵走宾客，让儿子关闭家门，称“从此府上谢绝一切往来”。儿子不解，贾诩只道：“鹰犬死，狡兔绝，十年后你自会明白。”

贾诩生于147年，出身武威姑臧的官宦家族，父亲曾任轻骑将军，祖上可追溯至西汉贾谊。早年他名气不大，仅汉阳人阎忠认为他有张良、陈平之才。贾诩通过孝廉入仕，曾任郎官，后因病辞官。途中遇氐族叛军，他谎称是太尉段熲的外孙，得以脱身，同行者皆被擒，足见其临危自保的急智。

董卓掌权时，贾诩投身其麾下，历任太尉掾、平津都尉、讨虏校尉，追随董卓女婿牛辅，参与过击败孙坚的战役。董卓死后，长安大乱，李傕、郭汜等人欲散伙，贾诩劝他们集兵攻长安为董卓报仇，成功则掌控大局，失败再逃不迟。李傕等人依计行事，率数万兵攻入长安，杀王允，赶跑吕布，虽让关中陷入更大混乱，贾诩却借此立足。李傕得势后想封他为侯，他推辞不受，改任尚书，负责官员选拔，期间虽有补救之举，但关中终因李傕、郭汜内斗而田地荒芜、百姓流离。汉献帝想东迁，贾诩怒斥二人祸民，后又离间李傕的羌胡兵，助献帝顺利离开，自己则交还官印，转投同乡段煨。

段煨表面善待贾诩，实则心怀忌惮。贾诩察觉后，暗中联系张绣，认为自己离开后段煨不会加害家人，而张绣缺谋士定会重用自己。到张绣处后，张绣待他如子侄，段煨果然未动其家人。张绣先降曹操又因曹操纳其婶母而反叛，贾诩建议联刘表抗曹。宛城战役中，他先劝张绣勿追退军的曹操（料定曹操亲自断后），张绣败回；后又劝再追（料定曹操轻装撤退），张绣果然大胜，此役曹操损失长子曹昂、侄子曹安民及大将典韦。官渡之战前，袁绍势盛，贾诩却劝张绣降曹，称曹操急需人才对抗袁绍，定会不计前嫌。曹操果然接纳，任命贾诩为执金吾，封都亭侯。

在曹营，贾诩参与诸多决策：官渡之战曹操粮尽时，他指出曹操在明智、勇猛、用人、决断上胜袁绍，建议速战，助曹操突袭乌巢破袁绍；赤壁之战前，他劝曹操安抚百姓，勿急于讨孙权，曹操未听终致大败；渭南对抗马超、韩遂时，他献离间计，助曹军取胜；还曾劝曹操勿急追刘备于新野，避开埋伏。

贾诩虽多次换主，却总能自保，投曹后更是低调行事，不拉帮结派。曹操立世子时，他以袁绍、刘表为例，主张立嫡长子，助曹丕上位。曹操征蜀时，他建议分兵避险，推进顺利。曹操晚年多疑，诛杀崔琰、毛玠等旧臣，贾诩因低调而未遭殃。荀攸死后，贾诩闭门谢客，切断社交，子女婚姻也避开权贵，以此表明无结党之心，印证了他对曹操猜忌的预判。

曹操在位时，贾诩仍献策，如劝其勿急称帝。曹操死后，曹丕继位，封他为太尉，位列三公，食邑八百户。曹丕问伐吴蜀之事，他建议先修文德再动武，曹丕未全听，征吴失败。黄初年间，贾诩虽年老仍出席朝会，223年病逝，享年七十七岁，曹丕追赠肃侯，儿子贾穆嗣位，家族得以延续，未再深陷权斗。其墓在洛阳郊外，碑刻记载事迹，后世史书亦肯定其乱世中的智计。