1722年，68岁的康熙皇帝在临终前，特意下一道圣旨，点名让一位大臣陪葬，让皇四子吃惊之余，更多的是不理解，直到皇四子登上皇位后，才明白父亲的真实用意。

隆科多得知消息后如同五雷轰顶，他自问为官多年谨小慎微，在立储纷争中从未站错位置，如何会迎来如此结局？

绞尽脑汁回顾过往每一件事，仍寻不出被赐死的缘由，圣旨不可违逆，但他不甘心就此殒命。

危急关头，他想起皇四子胤禛，佟佳氏曾抚育胤禛，这层关系此刻成了他的救命稻草。

明知求助于特定皇子便似押下生死赌注，但隆科多别无他途，唯有抓住这根救生绳，一道密信悄然送至胤禛府中。

听闻隆科多竟被赐死，四阿哥胤禛也大为震惊，隆科多身为步军统领，手握京师卫戍兵权，朝中人脉极广。

父亲临终此举实在反常，极易在朝廷激起波澜，然而，康熙在胤禛探病时只以怀旧语气谈及旧臣，未解释赐死圣意的缘由。

胤禛提出隆科多素来忠诚，恳求赦免，康熙也仅微微颔首，次日清晨，圣旨急转：赦免隆科多殉葬之命，升任其为顾命大臣。

胤禛疑惑难解，却仍将赦免圣旨送达隆科多府中，劫后余生的隆科多匍匐在地，发誓效忠胤禛以报皇恩，康熙棋局的最后一子悄然落定，局势趋于明朗。

当康熙皇帝驾崩的消息传出，紫禁城大门紧闭，传位遗诏被置于乾清宫“正大光明”牌匾之后，顾命大臣隆科多成为宣读遗诏的关键。

但他静观不动，皇位悬而未决，军权归属不明，贸然宣诏则可能引火烧身，踟蹰三日，朝中局势风云变幻。

当胤禛以雷霆手段控制京城兵权后，隆科多立即取出遗诏，宣告皇四子胤禛继承皇位。

雍正登基之初，对隆科多恩宠备至，特许其子孙世袭爵位，朝堂之上也充分听取举荐，一时之间，隆科权势熏天，无人能及，然而随着根基日益稳固，雍正帝的目光也变得越来越敏锐。

自雍正二年起，奏折中频现对隆科多的指控：私藏宫廷珍宝、贪腐成性、私植党羽，雍正帝初时暗示其收敛，奈何隆科多依仗当年拥立之功，丝毫不知收敛，反而日益骄纵。

雍正五年，密奏揭发隆科多府中竟藏皇室专用玉碟，雍正震怒，彻查之下，府中搜出整米长的红玛瑙、私封官印、私藏奏折、多箱私藏白银等，至此尘埃落定，新君果断废黜隆科多爵位，将其囚禁于北京西郊畅春园。

雍正六年冬日，曾经煊赫的隆科多默默死于禁所，昔年权倾一时的佟氏家族从此一蹶不振，而康熙帝临终前那一场“赐死-赦免-委以重任”的棋局，最终为胤禛在皇权交替关头争取到关键支持，又为雍正登基后清理旧臣势力埋下伏笔。