1425年，朱高炽临终前对张皇后说：“我要5个后妃陪葬。”张皇后点头表示明白，转身就将他心爱的女子安排在殉葬名单上。侍卫们前去捉拿郭贵妃，她大惊失色。 说起殉葬，这事儿在明朝可不是什么新鲜玩意儿。早在洪武二十八年，也就是1395年，明太祖朱元璋就开了这个头。当时他的次子朱橚去世，朱元璋下令让几个妃子陪葬，从此殉葬就成了明朝的“传统”。这制度一直延续到英宗时期才被废除，中间几十年，可没少人因此丢了命。 朱高炽，明仁宗，这年48岁，刚当了10个月皇帝就走到了尽头。他是朱棣的长子，打小身子骨就弱，胖得连走路都得人扶，可脑子灵光，当了二十多年太子，没少替老爹朱棣盯着朝政。登基后废了不少苛政，还赦免了建文帝的旧臣，朝堂上都叫他“仁君”。可再仁厚的帝王，也跳不出皇权的规矩，殉葬这事儿，他没想着改。 张皇后，出身永城张家，打小跟着父亲读史书，嫁朱高炽后，把东宫打理得井井有条。朱棣当年好几次想废了朱高炽的太子位，都是她凭着聪慧周旋，才保住丈夫的位置。她生的儿子朱瞻基，是朱高炽最看重的继承人。在后宫里，她向来不多言，可谁都知道，这女人心里跟明镜似的。 郭贵妃，是开国功臣郭英的孙女，家世显赫。她生得明艳，又会讨朱高炽欢心，入宫三年就从才人升到贵妃，还为朱高炽生了三个儿子。仗着宠爱，她有时会在张皇后面前摆点架子，宫里人都看在眼里——这俩女人，表面和气，暗地里早较着劲。 侍卫闯进郭贵妃寝宫时，她正对着铜镜描眉。 金簪刚划过眉梢，就听见外面“哐当”一声，门被撞开了。几个带刀侍卫站在门口，为首的太监尖声说：“郭贵妃，陛下有旨，您入选殉葬名单了。” 郭贵妃手里的金簪“啪”地掉在妆台上，铜镜里的脸瞬间白得像纸。她猛地站起来，发髻上的珠花抖落一地：“不可能！陛下昨天还说，要封我儿子为亲王！你们是不是弄错了？” “娘娘，是皇后娘娘亲自拟的名单。”太监低着头，声音却没半点商量的余地。 郭贵妃疯了似的往殿外冲，想去找朱高炽求情，可刚跑到廊下，就被侍卫拦住。她扒着栏杆哭喊：“我要见陛下！我要见陛下啊！”声音凄厉，惊得树上的麻雀扑棱棱飞起来。 这时候，张皇后正坐在朱高炽的病榻边。 朱高炽已经气若游丝，眼睛半睁着，看见张皇后，手指动了动。张皇后俯下身，听见他含糊地说：“郭氏……别让她……”后面的话没说清，头就歪了过去。 张皇后直起身，用帕子擦了擦眼角，眼神却冷得像冰。她当然听见了朱高炽没说完的话——他是想护着郭贵妃。可她不能。郭贵妃家世硬，儿子多，要是朱高炽死了，她凭着“皇贵妃”的身份，指不定会对朱瞻基的皇位动心思。殉葬制度虽狠，可眼下，却是最干净的法子。 三日后，殉葬仪式在皇陵旁的偏殿举行。 郭贵妃穿着一身素衣，被宫女扶着，脚步虚浮。她看见另外四个入选的嫔妃，有两个已经哭得站不住，还有一个面无表情，像早就死了心。张皇后站在殿门口，远远地看着，没上前。 太监端来毒酒，郭贵妃接过时，手抖得厉害。她忽然抬头看向张皇后的方向，声音不大，却字字清晰：“张皇后，你今日逼我死，可知天道轮回？” 张皇后没应声，只是轻轻闭上了眼。 郭贵妃一饮而尽，没一会儿就倒了下去。其他四个嫔妃，有的喝了酒，有的被勒死，哭声、惨叫声混在一起，最后都归于沉寂。 朱高炽下葬那天，朱瞻基登基，是为明宣宗。张皇后成了张太后，辅佐儿子打理朝政。朝堂上没人再提郭贵妃的事，仿佛这个曾经宠冠后宫的女人，从未存在过。 可宫里的老人说，张太后后来常独自坐在佛堂里，一坐就是一下午。佛龛前的香炉里，总插着五炷香，谁也不知道是为谁点的。 直到1464年，明英宗朱祁镇病重，想起小时候听奶奶（张太后）说过殉葬的惨状，下旨废除了这延续近百年的制度。他说：“用人殉葬，吾不忍也。此事宜自我止，后世勿复为。” 这道圣旨下来时，离郭贵妃死已经过去39年了。 有人说张皇后狠，为了儿子的皇位，借殉葬除掉情敌。可换个角度看，在那个皇权至上的年月，她一个女人，要护住儿子的江山，除了用制度当刀，又能有什么办法？殉葬制度的残酷，从来不是哪一个人的错，而是整个时代的病。 那些被埋在皇陵里的女子，她们的名字大多没留下，只在史书的角落里，留下“殉葬妃嫔五人”这样冰冷的字眼。 信息来源：据《明史·后妃传》《明实录·仁宗实录》《明通鉴》等记载整理