1885年9月，左宗棠病逝前愤慨而言：“对中国而言，十个法国将军，也不及李鸿章所做坏事多！”两月后，胡雪岩贫病而亡，临终告诫子孙：“生意可做，须远离‘白虎’（暗指官场势力）。”

二人之死，象征着晚清两条救国路径的终结：一为武力收复失地，一为借外力发展经济，却终未能力挽狂澜。

左、李矛盾始于1870年新疆阿古柏叛乱时。李鸿章认为新疆偏远，军费应投入海军；左宗棠则力主收复，强调新疆失守将危及京师，并进言反驳。国库空虚之际，胡雪岩以阜康钱庄借出1375万两白银，还协助运粮购械，支持左宗棠进军新疆。1876年清军出征，1881年全疆收复。

中法战争爆发后，冯子材镇南关大捷，左宗棠主张乘胜追击，李鸿章却与法国签约，将越南让与法国并允许法军驻边，左宗棠怒而弹劾其误国。

左宗棠死后，胡雪岩遭李鸿章心腹盛宣怀联合外国银行打压，生丝囤积暴跌，每日亏损十余万两，商业帝国崩塌，连胡庆余堂也难保。

胡雪岩的“远离白虎”，是看透政商险恶后的警示。左、李皆有考量：左主武力保疆，李主发展海军；胡雪岩若在今日或成商界巨擘，却难敌晚清权力博弈。

左宗棠收复新疆功不可没，但军费耗竭财政；李鸿章洋务有成效，外交却显软弱。二人皆有局限，而国库空虚、外患内忧之下，两条道路均难行通。

胡雪岩的破产，标志着传统商路时代的落幕。个人能力终究难敌腐朽体制，左的军功、李的外交、胡的商智，皆未能挽救时局。病榻前的叹息，实为一个时代的悲鸣。

网友热评精选：

• “左宗棠抬棺收新疆，李鸿章落笔失越南，一用命补漏，一用纸糊洞，大清这艘破船难逃沉没！”

• “胡雪岩囤生丝似炒股加杠杆，盛宣怀做空做局，晚清已有‘割韭菜’，古今皆然！”

• “签约者是李鸿章，拍板者为掌权者。左李争斗半生，终究都是‘高级打工人’。”

• “胡雪岩劝离‘白虎’，实为避官场黑手。再大商人，难敌掌权者，古今同理！”

• “一者强硬，一者求和，若左宗棠多活十年，甲午战局或有不同？”

若穿越回1885年，你会支持左宗棠的“铁血收复”，还是李鸿章的“韬光养晦”？欢迎评论区讨论。

信源：

罗志田《晚清政治与中法战争研究》 商务印书馆， 2004