李自成是怎么壮大的？松锦大战之前，清军五次入塞。明军虽然打不过八旗军，但信心没有崩。松锦大战后，尤其是李自成攻破潼关、孙传庭战死，明军信心彻底崩了。 明朝在李自成起来前，已经折腾得只剩半口气吊着了。要命的是两拨人：关外虎视眈眈的清军和关内遍地开花的义军。 清军狠的不是占地盘，而是像狼一样，反复冲进长城里面咬一口就跑，叫做“入塞劫掠”。从崇祯二年到崇祯十五年，不到十五年，清军大规模杀进关内抢劫破坏抓人，大的就有五次！ 每一次都像在明朝这个病入膏肓的人身上再狠狠捅一刀放血。蓟州、宣府、太原、济南、兖州这些北方重要城镇，被反复蹂躏。抢走的金银财宝、杀死的百姓、毁掉的城池、烧光的庄稼，损失多得没法算。 清军骑兵每次冲进来，明军要么被打得稀里哗啦，要么就缩在城里不敢出来，眼睁睁看着人家在自己的地盘上烧杀抢掠耀武扬威，完事了带着满满当当的战利品和俘虏牲口，大摇大摆从你眼皮子底下撤走！打一次脸，两次脸…连着五次下来，边关军队那点胆气和自尊心，差不多被削没了。 就像一个人老被同一个对手痛揍，揍一次还能憋着劲儿想报仇，被连着五次都揍得满地找牙，心里头那种“我肯定干不过他”的念头就扎下根了。 不过这时候，明军整体上还剩下点念想：野战打不过八旗铁骑，但靠着高墙深沟、坚固城池，好歹还能顶一阵子。朝廷也还能勉强凑出像洪承畴、孙传庭这些督师带着的十几万军队，特别是打关内的农民军，明军有时候还能占点便宜。 彻底把明朝这最后一口气打没了的转折点，是崇祯十五年的松锦大战。这场仗，明朝是孤注一掷，把能搜罗的最后精锐，十三万大军外加几万匹马，全给了总督洪承畴，让他去解救被清军团团围住快撑不住的锦州城。 洪承畴想稳妥点，打算一步步来，靠着粮草供应慢慢往前推进。可当时情况太糟：锦州眼看要完蛋，朝廷穷得能跑老鼠，根本撑不起长期作战，崇祯皇帝和兵部尚书陈新甲急得像热锅上的蚂蚁，一个劲催他“快点打！快打！”。 结果呢？洪承畴被逼着冒险在松山一带扎下大营。刚开始布置得其实还行。可对手是皇太极啊！那是打仗的老油条！他一看这架势，亲自带兵昼夜不停地赶来。 这人眼神贼毒，一眼就瞄到明军的致命弱点在笔架山的粮仓！二话不说，立刻派精锐骑兵绕到洪承畴大军身后，一把火就把笔架山的粮草全烧光抢光了！紧接着又派兵卡死了明军撤回宁远、山海关的必经之路——塔山大道！ 这下一锅端！十几万明军被死死困在松山这块小地方，外面是凶狠的清军主力，身后的粮食和退路全断了！十几万人，成了笼子里的困兽！粮仓一丢，军心瞬间崩了。 将领们吵翻了天。洪承畴还想拼死一搏，命令大家天一亮就突围。结果好几个总兵官（相当于大军司令）觉得根本没戏，当天晚上居然带着自己的队伍就悄悄开溜逃跑了！ 带头的一跑，整个大军彻底炸了营，崩溃了！士兵争相逃命，人挤人互相踩踏，被等在外围的清军像切菜瓜一样砍杀，尸体堆得满地都是。 洪承畴自己带着万把人退守松山城，熬了几个月最后还是被手下出卖，做了俘虏。锦州守将祖大寿看大势已去，也只好投降。那些零星逃回关内的残兵败将，十成里剩不下一两成。 明朝最后能拿出来打硬仗的本钱，这十几万精锐，几乎全交代了！关外的宁锦防线彻底完蛋，山海关成了孤悬关外的一道门闩，清朝入主中原的路铺平了大半。 松锦大战的可怕后果，不仅仅是死人丢城！它像一场巨大无比的心灵地震，彻底砸碎了明朝军队最后那点抵抗的心气和信心。 以前五次被清军入塞打劫，还能安慰自己说是敌人太狡猾跑得快，咱野战不行但守城还能顶顶。现在好了，堂堂十三万精锐，有坚固营盘、有充足粮草，结果被人家一次完美的包围战就轻轻松松全部吃掉，连统帅都让人抓了！ 这个信号太刺眼、太残酷了：明军，不管是打野战还是守城池，在清军面前都成了软柿子！将军们心里也嘀咕：跟着这个必死无疑的朝廷，还有活路吗？很多手握兵权的将领，像祖大寿的儿子祖可法、后面的吴三桂，投降清朝的心思，从这时候就开始冒头了。 就在明军在关外被清军打断脊梁骨的同时，关内形势也发生了巨大变化。原本在陕西、河南、湖北跟孙传庭、左良玉等明军主力缠斗的李自成，压力一下子轻了。 因为崇祯在关外大败之后，怕清军又接着打进来，于是昏了头，急忙把正在中原打李自成的孙传庭，和他手头那点精锐主力，硬生生调走了！ 命令他们离开前线，赶紧去布防河南怀庆、开封这些地方！孙传庭，明朝手上是唯一一把能捅死李自成的尖刀，硬是让崇祯自己亲手把刀刃从敌人面前挪开了！ 这简直是白送李自成一份大礼包！没有了孙传庭，李自成在崇祯十五年底到十六年初，获得了梦寐以求的发展空间。 他抓住机会横扫河南，打下无数州县，把投降的明朝败兵和四处流窜的饥饿流民一股脑收编，势力跟滚雪球一样疯狂膨胀。更重要的是，他吸收了一批像李岩、牛金星这样有点能耐的读书人，开始搞建设，建立规矩，不再是只会杀人放火、抢完就走的“流寇”了。