公元639年，李世民试探着向44岁的尉迟敬德发问：朕听闻你有谋反之意，这是真的吗？尉迟敬德先是一怔，紧接着怒不可遏地吼道：没错，我就是要谋反！ 这话像块烧红的烙铁，“噌”地烫在太极殿的金砖上。满朝文武的脊梁骨都跟着一紧，连檐角的铜铃都忘了摇晃。谁都知道尉迟敬德是块滚刀肉，可没人敢想他敢在龙椅跟前耍横。 李世民手里的玉圭轻轻磕了下案几，声音不高，却像冰锥凿进人心：“敬德，你再说一遍？” 尉迟敬德猛地扯开衣襟，露出胸前纵横交错的伤疤。一道从锁骨划到腰侧的，是虎牢关枪挑窦建德时留下的；肩头碗口大的凹陷，是洛阳城破时挨的那一记锤。

他指着这些疤，声音抖得像风中的战旗：“陛下看看！这些是谋反的凭据吗？当年您打天下，我尉迟恭提着脑袋跟您闯刀山火海，单骑救主的是我，玄武门拿弓箭指着李建成的也是我！如今天下太平了，您倒问我要不要谋反？” 唾沫星子溅到阶前，他忽然蹲下身，双手往地上一拍：“是！我是想反！反这鸟尽弓藏的道理，反这功臣难做的世道！” 殿内静得能听见香炉里沉香燃烧的噼啪声。李世民盯着他那满头乱发，忽然想起二十年前秦王府的那个冬夜。当时尉迟敬德刚从刘武周营里投诚，冻得像条落水狗，却梗着脖子不肯跪，说“忠臣不事二主，除非主公是真英雄”。那晚他赏了他一坛烈酒，两个人喝得酩酊大醉，尉迟敬德拍着胸脯说要护他一辈子。 “起来吧。”李世民的声音软了些，“朕不过是听了些闲话，问问你罢了。” 尉迟敬德却不起，直挺挺跪着，眼泪混着脸上的风霜往下掉：“陛下可还记得？当年王世充用金元宝砸我，我把元宝扔回他脸上，说‘我尉迟恭认的是李世民，不是这些黄白之物’！如今臣家里除了陛下赏的几亩薄田，连件像样的玉器都没有，怎么就成了谋反的嫌疑人？” 这话戳得李世民心里一疼。他何尝不知道尉迟敬德的脾气？这人是头猛虎，可只认他这一个主子。这些年朝臣们总说尉迟敬德骄纵，仗着功大目无尊卑，可谁又记得他为了护驾，多少次把后背留给敌人的刀箭？ “传旨。”李世民忽然提高了声音，“赏尉迟敬德锦缎百匹，黄金千两，再赐他一子荫袭爵位。”他顿了顿，目光扫过那些低着头的大臣，“以后谁再敢妄议功臣，以离间君臣论罪。” 尉迟敬德还想说什么，却被李世民瞪了一眼：“还不谢恩？难不成真要朕亲自扶你？” 老将军这才爬起来，袖子胡乱抹了把脸，谢恩的时候声音还带着哭腔。退朝时，他走过长孙无忌身边，这位素来八面玲珑的国舅爷往旁边挪了挪，低声道：“敬德兄，你今日可是把龙鳞都逆了。” 尉迟敬德梗着脖子哼了一声：“我尉迟恭这辈子，只认死理。有功不赏，有罪不罚，那才是要逼人造反。” 其实李世民心里跟明镜似的。尉迟敬德的狂傲，不过是武将的直性子，可架不住小人搬弄是非。那些文臣总说武将难驯，却忘了江山是靠谁的血打下来的。他故意说那句试探的话，既是敲山震虎，也是想看看这老伙计是不是真的变了心。如今看来，这头猛虎虽然老了，獠牙却还在，忠心也还在。 后来尉迟敬德请了长假，回了并州老家。有人说他是怕了，有人说他是赌气。可李世民知道，他是懂了。功臣就该像老松树，不挡新枝生长，也别让风霜摧折了根基。 贞观十七年，李世民命人画二十四功臣像挂在凌烟阁，尉迟敬德的画像排在第七。画里的他穿着明光铠，眼神还是那么烈，只是嘴角多了些温和。李世民每次路过画像前，总会驻足片刻，想起那个在太极殿上扯开衣襟骂街的老伙计，心里又暖又涩。 帝王术从来都是把双刃剑，一边要防着功高盖主，一边又得念着袍泽情深。尉迟敬德的“怒怼”，看似是莽夫行径，实则是用最笨的法子，保住了君臣之间那点难得的真心。这世上最难得的，不是臣子的绝对顺从，而是敢在你面前说真话的勇气。