道光十七年，两江总督陶澍回安化老家祭祖，途中停留醴陵县。总督大驾，醴陵县令受宠若惊，他来到渌江书院，找到在书院担任山长的左宗棠，求墨宝一副，送于陶澍。 左宗棠那时刚过二十五岁，在渌江书院做山长不过两年。听县令说明来意，这位日后名震朝野的“今亮”，脸上却没多少受宠若惊的神色。他铺开宣纸，蘸墨时手腕悬得很稳，笔锋落纸时却带着股少年人藏不住的锋芒。写的是副对联，上联“春殿语从容，廿载家山印心石在”，下联“大江流日夜，八州子弟翘首公归”。 送联那天，陶澍在醴陵行馆刚歇下脚，就见县令捧着个卷轴进来。他本是随口应着，目光扫过联语时却猛地顿住。“印心石”是他少年时在安化老家书房的旧物，这等私密往事，一个湖南小书院的山长怎会知晓？再看“八州子弟翘首公归”，既点出自己总督两江的辖地，又藏着乡邻盼归的温情，字句里的分寸拿捏得恰到好处。 陶澍当即让人去请左宗棠。两个年龄差了三十六岁的人，在行馆里一谈就是整夜。陶澍说起治理黄河时的艰难，左宗棠就接话讲湖南水系的特性；陶澍叹新政推行受阻，左宗棠竟拿出早就画好的舆图，指着上面的山川河道说：“两江富甲天下，却困于漕运，若能引湘入赣，开通水路，未必不是破局之法。” 谁也没想到，这场萍水相逢竟成了忘年交的开端。陶澍临走前，拉着左宗棠的手说：“我儿子陶桄，就托付给你了。”后来左宗棠果真收陶桄为弟子，在安化陶家教书八年。那八年里，他翻遍了陶澍收藏的典籍、奏折、舆图，把两江的民生吏治摸得比本地人还熟。 有人说，左宗棠后来能在东南沿海抗击法军，在西北收复新疆，那些运筹帷幄的本事，早在醴陵那副对联里就露了端倪。他写“印心石在”，是看透了陶澍的文人底色；写“八州翘首”，是摸准了封疆大吏的为政初心。一副对联，藏的不只是文采，更是识人知世的通透。 陶澍回安化祭祖后不到三年就病逝了。临终前，他给道光皇帝上了道奏折，里头专门提到“湖南举人左宗棠，才可大用”。那时左宗棠还在乡下种地读书，这份举荐，像一颗埋在土里的种子，要等十几年后才破土而出。 后来左宗棠率军收复新疆，路过安化，特意去了陶家旧宅。看着书房里那块“印心石”，他想起当年在醴陵行馆的彻夜长谈，提笔补了半阙词：“卅载交情，历艰难世事，到此方知真味。”墨迹落在纸上，晕开时像极了当年渌江水的波纹。 参考书籍：《左宗棠年谱》《陶澍评传》《清稗类钞》