“船出小河，奔向大江；澧水渺渺，流向远方；船夫啊，请把舵儿掌稳，我唱一曲船夫小调，把橹儿轻荡。”澧水有着丰富深远的船运文化。

澧水，系湖南四大水系之一，古称九澧，是一条古老而神秘的河流。沿途风光如画，码头、滩湾甚多，南来北往的船舶如织。澧水上游河谷狭窄，滩水险恶，过去上水船多靠纤夫牵拉。纤夫与摇橹者在艰苦的劳动中，创作出一曲令人奋进而又充满生活情趣的口头号子，人们叫它为“澧水船夫曲”或“九澧船夫曲”，也叫“澧水号子”。拉纤已成历史，而船夫曲却深深留在两岸人们的脑海中。

澧水号子历史悠久，流传很广。它以七字句的湘西民歌为基调，粗犷、悠扬、婉转，没有固定的程式。一般分为歌头、歌身、歌尾三大部分。歌头从开纤时起唱，歌身内容广泛，说人生、道警句、唱古人、说典故皆可，总之，因地制宜，随机应变。如遇姑娘则来一段逗情小调，以招来对方一笑或一骂，或对歌而罢休，歌尾多在停泊时所唱。

歌头是：“杉木橹橹儿楠竹篙/一橹一橹扯伸腰/呀儿呀儿嗬咳嗨/船头底下起白泡/哎嗨依呀嗨/尾巴后头拖条槽/乘风破浪往前跑/水涨船高过天桥/世人不知水上好/神仙也难通奥妙/游山游水游天地/无忧无虑乐逍遥/莫看我俺船估佬/八百里洞庭任我飘。”这段出场曲唱毕，接唱一些告诫自己的警句，以示齐心合力，如：“易涨易退出溪水/一反一复小人心/路遥才能知马力/事久自然见人心/你我走水在一程/同船五百年修成/都是几个船估人/犹如同一父母生/齐心能闯千里浪/哪怕波涛万丈深。”

船夫还唱出之所以要喊号子的含义：“天一大亮执篙桨/准备开船赶路程/尽管昨日睡得迟/今天还是奔早行/不喊号子心中慌/号子一喊浑身劲。”当精神上来了，感到心情舒畅了，便开始唱歌，唱古人居多，如：“别的词儿我不唱/唱个宋朝英雄将/自古忠臣无好死/好人没有好下场/杨家满门皆忠烈/个个都是棒好样/一郎他被长枪死/二郎他被短箭亡/三郎马踏如泥浆/四郎失落在番邦/五郎出家做和尚/六郎把守在边疆/七郎乱箭把命丧/八虎巧把幽州闯/令公命亡在两狼/金沙滩上多死亡/天波府中多悲伤/只剩一个杨文广/孤掌难鸣去何方。”这一段较长，还要接唱他人，每段都要唱完，十分精彩。

中途遇上了名胜，再插上几句，比如到了天门山麓，便唱：“对门有座天门山/听说上面有神仙/神仙好讲心难修/不如我等撑篙竿。”苦中求乐以慰自心。

如遇上姑娘，即唱道：“远看姑姑穿身蓝/手里拿把白折扇/走一走扇一扇/爱煞我们单身汉。”往往惹来一阵咒骂，他们则哈哈大笑而倍增其精神。

眼看到了落脚之地，便开始唱尾歌：“三日生活水中过/千里行船为落脚/不觉即到仙家地/吊脚楼上把酒喝/今朝有酒今朝醉/管他明日怎么过/人间最苦船估佬/一生辛酸对谁说。”

澧水船夫曲，之所以经久不衰，是它真实地描写了生活，又经过船工加工完善而成，所以具有一定的文史意义和艺术欣赏价值。时至今日，虽然澧水的水运已日趋现代化，但那古朴悠远的澧水号子作为文化记忆，依旧在那弯弯曲曲的澧水河上久久回荡……