1955年授衔时，副军长杨秀山原本应获少将头衔。不料贺龙得知此事后怒不可遏。贺老总立即至中央呈请捐自己一颗勋章给杨秀山，以示栽培厚爱。这位军长究竟何许人？为何能使贺龙元帅主动降低军衔给予扶持？

杨秀山原名杨木森，1914年9月8日出生于湖北沔阳县峰口镇万宝村一个佃农家庭，那里是典型的乡村地带，生活条件艰苦。他八岁时进入私塾学习基础知识，但因家庭经济压力大，仅读两年便辍学。

十岁开始，他为地主家放牛，日常劳作包括赶牛到田间吃草，这段经历让他从小养成坚韧性格。1929年冬天，杨秀山加入中国共产主义青年团，担任儿童团长，负责组织当地孩童参与基层活动。次年五月，他直接参加中国工农红军，进入红六军，从普通战士起步，逐步适应军旅生活。

1934年夏天，杨秀山转为中国共产党党员，此后职务逐步上升，先任宣传队队长，负责部队思想教育工作，后来担任党总支书记和团政委。

在湘鄂西以及湘鄂川黔苏区，他参与多次反围剿作战，这些战斗中，他带领小队执行任务，积累实战经验。

长征期间，杨秀山跟随部队穿越复杂地形，腿部中弹、肩颈被贯穿、右腿骨折，1936年头部又嵌入弹片，这些伤总计十三次，体内留下二十一块弹片，成为他一生奉献的印记。

杨秀山与贺龙的联系源于红军时期，特别是1936年春天红二、六军团在云南镇雄地区作战。当时部队面临国民党军队包围，杨秀山率队参与得章坝伏击战，政委余秋里负伤后，他接手指挥，带领战士完成任务，缴获部分装备。

这次表现让贺龙注意，杨秀山作战勇敢且调度稳当，从此成为贺龙看重的部下。两人关系建立在共同战斗基础上，杨秀山在贺龙领导下逐步成长。

抗日战争爆发后，杨秀山任八路军一二〇师骑兵营政委，后来担任三五八旅第四团、第七团、七一六团政委，以及旅副政委，还出任吕梁军区第四军分区司令员。

在晋绥地区，他组织部队开展游击战，打击日伪军，保护根据地安全。这些职务让他积累管理经验，同时参与收复县城等行动。

解放战争中，杨秀山担任晋绥野战军独立第四旅政委，一野二军副军长，率队参与攻克要塞，维护延安周边稳定，对抗国民党部队进攻。他的表现突出，指挥部队缴获武器，贡献显著。

1955年，杨秀山时任西北军区第二军副军长兼军事师范学校校长，按照1952年评级标准，他被定为副军级，本应授予少将军衔。评衔小组根据职务和资历拟定名单，杨秀山列入少将序列。但贺龙看到名单后，认为这不符合杨秀山实际贡献。

他直接向中央和罗荣桓陈述杨秀山从红军时代起立的功劳，包括负伤十三次、指挥副师级部队、参与长征和多场战役。贺龙强调，杨秀山战绩超出少将标准，提出愿让出一颗星星，用自身勋章换取杨秀山中将衔。

中央审查杨秀山档案，确认他1930年入红军、1934年入党、任副师级职务、抗战中三五八旅副政委、解放战争独立第四旅政委等事实。

这些资历支持破格晋升，最终同意贺龙提议，杨秀山获中将衔。这件事在军内传开，体现了领导对老部下功绩的认可，杨秀山也以实际战绩赢得尊重。

新中国成立后，杨秀山继续从事军务。1950年5月至1951年11月，他任喀什军分区司令员兼政委，负责边疆稳定工作，包括组织部队维护当地秩序。

1950年底，杨秀山赴南京军事学院进修，学习军事理论，毕业后留校担任班主任，指导学员培训。1953年6月至1955年5月，出任军事师范学校校长，主管军队教育事务，注重教学质量。

1955年5月，杨秀山调入训练总监部，任军事学院和院校管理部部长，直至1958年12月，负责协调军校资源。1959年至1961年，任总参谋部军校部副部长，处理军校行政事宜。

1961年6月，转任国防工业委员会政治部主任，监督工业项目政治工作。1962年9月，杨秀山调往武汉军区担任副司令员，负责中部地区军事部署，包括部队训练和装备管理。

1977年，杨秀山任政治学院副院长，组织学员学习军事理论。1981年至1984年，担任后勤学院院长，注重后勤保障培训，审核相关科目。

1982年，杨秀山离休，但晚年仍关注军队建设。身体因旧伤影响，头部弹片导致长期不适，但他保持低调作风。

2001年，杨秀山将写书所得两万元捐给家乡小学，支持乡村教育。回乡时，他与父亲相见，老人起初未认出儿子，两人情感交流深刻。

杨秀山一生获多项荣誉，包括1955年一级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章，1988年一级红星功勋荣誉章。这些奖章反映他贡献。2002年11月27日，杨秀山在北京逝世，享年88岁。医生检查遗体，发现二十一块弹片仍存，这些金属块见证他为国家付出的代价。