1918年秋，毛泽东五十二岁的生母文七妹脖子上长了一个包。不久以后包上溃烂了一个洞，滋滋地往外冒着血水。

1918年秋天，文七妹脖子上突然长了个包，一开始没当回事，以为是劳累上火啥的。可没多久，包肿起来，表面破了个洞，血水往外冒，声音还挺渗人的，滋滋响。那个年代医疗条件差，农村更没啥好大夫，她就自己用布裹着，忍着疼继续干活。家里人看她越来越虚弱，毛泽民和毛泽谭两个弟弟商量着，得带母亲去长沙找大哥毛泽东瞧瞧。来年春天，1919年4月左右，病情重了，脖子肿得厉害，吃东西都咽不下去。毛泽民扛着行李，毛泽谭扶着母亲，从韶山冲出发，一路颠簸去省城。

长沙那时是湖南中心，毛泽东在那儿教书，顺便参加些社会活动。他接到弟弟们护送母亲来，赶紧安排住处，然后带去湘雅医院，那可是当时长沙最好的西医医院，由美国人办的，设备相对先进。医生检查后，说是淋巴腺炎，结核性的，在那个医疗水平下，基本没治。文七妹看了几回大夫，吃药打针，效果不明显，她自己也知道情况不好，坚持要回老家韶山冲。毛泽东兄弟仨见母亲这样，挺难受的，就想着留个念想，领着她去溁湾镇的照相馆拍了张合影。这是文七妹头一回照相，照片上她坐在中间，儿子们围着，那张照片后来成了珍贵的纪念。

文七妹回家后，病情没好转，夏天过去，秋天又来，10月5日，她在韶山冲自家床上走了，享年53岁。毛泽东那时不在身边，弟弟毛泽覃陪着，他听到消息，带着毛泽覃赶回老家，母亲棺材已经封了两天。他跪在灵前，写了生平最长的一首诗，叫《祭母文》，诗里念叨母亲一辈子辛苦，生七个孩子，养大三个儿子，表达了对母亲的感激和悲伤。

文七妹的病，在当时真是常见又无奈的事。淋巴腺炎多半是结核杆菌引起的，农村卫生差，营养跟不上，容易得这种病。那个年代抗生素还没普及，治疗靠休息和中药，西医也有限。毛泽东后来回忆母亲时，总觉得遗憾，要是搁现在，肯定能治好。1959年6月，他重回韶山，走到父母坟前，放了把松枝，低声念“前人辛苦，后人幸福”，然后对身边人说，当年母亲的病，现在医疗发达了，准能医好。这话挺接地气的，反映出时代变迁，医疗进步让普通人受益。

文七妹一辈子就是个普通农妇，没啥文化，但她养育的儿子们后来干了大事业。毛泽东对母亲的感情深，影响了他的人生观。他小时候，母亲教他念书识字，还支持他出去求学，不像父亲毛贻昌那么严厉。毛贻昌脾气大，爱打人，文七妹总在中间调解，护着孩子。这家庭环境，让毛泽东从小就懂了底层人民的苦，也养成了他坚韧的性格。文七妹信佛，吃素，家里穷她也乐善好施，村里人说她心善。她的离世，对毛泽东打击不小，那之后他更不想回家，专心在外头搞活动。